湖人并不著急謀求交易引進凱斯勒或者杜倫了，因為他們在中鋒位置有了德安德烈·艾頓。這位在今年夏天被開拓者買斷合同的2018年狀元秀，在湖人迎來了復(fù)活。他撐起了湖人的中鋒位置，填補了原本球隊最大的漏洞。艾頓只拿2年1680萬美元合同，儼然成為聯(lián)盟物美價廉的新代表。
自從上賽季引進東契奇，湖人就一心想要為東契奇配備一位首發(fā)級別的中鋒。佩林卡曾經(jīng)試圖引進馬克·威廉姆斯，但是馬威體檢不過關(guān)，湖人將其退了回去。今年夏天，曾經(jīng)傳聞湖人對凱斯勒、杜倫等年輕中鋒感興趣，但最終球隊引進了德安德烈·艾頓。當艾頓被開拓者買斷合同，佩林卡迅速出手簽下了他。值得一提的是，艾頓之所以會選擇加盟湖人，與東契奇的游說有一定的關(guān)系。
艾頓身為2018年狀元秀，出道時被人們寄予厚望，他一度被吹捧為大衛(wèi)·羅賓遜和蒂姆·鄧肯的結(jié)合體。但是沒想到，看起來五大三粗的艾頓，在球場上打球有些軟，心態(tài)也不夠強硬。太陽將他交易到開拓者換回努爾基奇，而開拓者用了兩個賽季就將他掃地出門。
27歲的艾頓迎來了籃球生涯的一個關(guān)鍵節(jié)點。這時候，艾頓和湖人的牽手是雙贏的選擇。他需要一個重新為自己正名的舞臺，而湖人需要一位可靠的中鋒填補漏洞。
艾頓在本賽季出戰(zhàn)的前8場比賽場均貢獻17.5分、8.4個籃板和1.3次蓋帽，投籃命中率高達65.7%。他證明了自己可以幫助球隊贏球。
11月4日，湖人123比115擊敗開拓者，艾頓19投14中，罰球2中1，貢獻29分10籃板2助攻3蓋帽。11月6日，湖人118比116擊敗馬刺，艾頓13投9中，罰球4中4，貢獻22分10籃板1搶斷2蓋帽。艾頓在進攻端和防守端都保持穩(wěn)定的表現(xiàn)。
“我認為他整個賽季都打得非常出色，”湖人主帥雷迪克說道，“我的意思是，你唯一能指出他數(shù)據(jù)下滑的那場比賽，就是他下半場離場沒有上場的那場。”艾頓在11月1日對陣灰熊的比賽遭遇了背部痙攣傷勢，只打了上半場比賽，那一戰(zhàn)他得到9分0籃板。這段時間，艾頓受到了一定的背傷困擾，賽前和賽后都需要進行防護。
雷迪克繼續(xù)夸獎艾頓：“他本賽季的開局堪稱完美。他融入了球隊，也很好地扮演了自己的角色。他為了掩護隊友、創(chuàng)造空位，做出了巨大的犧牲。他總能找到自己的投籃位置。他現(xiàn)在狀態(tài)極佳，而且做了很多事情。我特別提到了第四節(jié)的防守，他在其中發(fā)揮了重要作用。無論是協(xié)防蓋帽還是一對一蓋帽，他都展現(xiàn)出了自己作為一名贏球型球員的實力，看到他在過去三周的成長真的令人欣喜。”
艾頓確實在進攻端展現(xiàn)了自己的能力，他擁有豐富的進攻手段，有中投絕活，在籃下也能強攻。他和東契奇、里夫斯等人的配合日益默契，擋拆進攻頗具威脅。艾頓的空接進攻威力也提升了許多。
11月6日對陣馬刺的比賽，艾頓和文班亞馬進行了對決。文班亞馬在本賽季瘋狂進化，但是在對陣湖人一戰(zhàn)他遭到了限制，只得到19分8籃板3助攻1搶斷1蓋帽，出現(xiàn)5次失誤，投籃14中5，罰球11中9。艾頓在攻防兩端壓制了文班亞馬。
“這就像和《空中大灌籃》里的反派角色對決一樣，”艾頓說道，“他簡直不可思議，真是百年一遇的天才球員。他無所不能……防守他需要全隊參與。這正是比賽的樂趣所在，我們?nèi)珕T參與，不讓任何人孤立無援。”湖人最終118比116險勝馬刺，對于贏下比賽，艾頓說道：“這需要團結(jié)一致，不能被環(huán)境影響，比賽一開始并不順利，但我們保持了穩(wěn)定。”
艾頓能在本賽季復(fù)蘇，離不開主帥雷迪克對他的信任和激勵。“這一點我要向主教練雷迪克脫帽致敬。無論場上是誰，雷迪克和教練組一直在督促我們進步。自從我從訓(xùn)練營來到這里，到整個夏天在健身房的幾個月，他們一直都是這樣做的。他差不多每天都在和我們反復(fù)強調(diào)，要培養(yǎng)出那種冠軍級心態(tài)，要保持那種冠軍級的體型和冠軍級的溝通能力。這也成為了我們球隊的座右銘，也是我們一直以來奉行的準則，這種精神對我們來說極具感染力。那些缺陣的球員，只要他們能夠努力訓(xùn)練，并且在訓(xùn)練中打出好的表現(xiàn)，他們就能重返賽場，并且回到輪換陣容中，就好像他們從未離開過一樣。”艾頓非常誠懇地說道。
艾頓非常珍惜這個賽季為自己正名的機會，因為如果他沒有亮眼的表現(xiàn)，他的NBA生涯之路會越來越艱難，即便他是狀元也無可奈何。NBA歷史上有一些狀元郎，只打了幾個賽季就離開了NBA，比如安東尼·本內(nèi)特、奧登。
艾頓的進攻沒有問題，關(guān)鍵是他要在防守端有所進步。來到湖人之后，艾頓防守端的表現(xiàn)比在開拓者時期進步了不少。
艾頓說道：“防守是我特別想要向教練組展示的東西，他們都很信任我在防守端的表現(xiàn)，他們都相信我能夠在換防（對手）一兩次運球內(nèi)穩(wěn)住陣腳，直到其他球員協(xié)防的到來。我現(xiàn)在對于自己在場上的表現(xiàn)感到很自在，因為我知道，我的身后總有一群隊友在支援我，所以我認為自己在這方面完全沒有問題，我也能夠在防守端為球隊提供大量的幫助和支持。”
艾頓擁有出色的身體條件，身高臂長，移動速度很快，只要他肯努力防守，護筐能力是非常可觀的。湖人只用2年1680萬美元就得到了一位首發(fā)級別的中鋒，不得不說，佩林卡真是在花小錢辦大事。
湖人在11月9日被老鷹爆冷擊敗，目前球隊戰(zhàn)績7勝3負，排名西部第四。在詹姆斯一直缺陣，東契奇和里夫斯也休戰(zhàn)了一些比賽的情況下，湖人打出這樣的表現(xiàn)已經(jīng)很不錯了。艾頓就是湖人本賽季到目前為止最大的驚喜。這位2018年的狀元秀，從波特蘭來到洛杉磯，迎來了涅槃重生。
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