普雷斯蒂（一排左一）用10年兩度重建這支雷霆，最終打造了一支冠軍球隊(duì)。
當(dāng)薩姆·普雷斯蒂在全場(chǎng)“OKC、OKC”的震天吶喊中被叫到球場(chǎng)中央時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)主持向他拋出了那個(gè)奪冠慶典上的“標(biāo)準(zhǔn)問題”——“捧起總冠軍獎(jiǎng)杯的這段旅程，對(duì)你來說最大的意義是什么？”
彼時(shí)，在全場(chǎng)的熱烈氛圍和自己的激動(dòng)情緒雙重作用下，這位球隊(duì)總經(jīng)理已經(jīng)滿頭是汗，旁人很難分辨他用食指兩次擦拭眼角是為了抹去淚水還是汗水，但他回答時(shí)沙啞的聲音確實(shí)帶著一些顫抖，“俄克拉荷馬城擁有一支真正的球隊(duì)，而不僅是一個(gè)總冠軍。”
這句話里包含著太多的信息量。當(dāng)老一代的“雷霆三少”在2012年折戟總決賽后，普雷斯蒂用了差不多10年就在這個(gè)“小球市”完成了兩輪重建，并且組建了如今這個(gè)有機(jī)會(huì)創(chuàng)造王朝的“新雷霆三少”冠軍班底。
NBA聯(lián)盟在過去10年其實(shí)已經(jīng)上演過“小球市奪冠”的戲碼，但雷霆的這個(gè)版本卻閃爍著不同的光彩。從2008年搬遷到俄克拉荷馬并且改名為雷霆至今，這座城區(qū)人口將將百萬的美國中南部城市被籃球激活，而這支球隊(duì)的年輕人也從他們的球迷那里得到了強(qiáng)大的精神力量。
俄克拉荷馬上一次殺入總決賽還是2012年，當(dāng)時(shí)的“雷霆三少”是杜蘭特、威少和哈登。
“體育荒漠”上的“籃球之花”
在西雅圖超音速搬遷到俄克拉荷馬城之前，這座城市是美國為數(shù)不多的幾個(gè)“體育荒漠”之一。按照美國媒體The Athletic的說法，就在2008年之前，克拉荷馬城的大多數(shù)常住居民對(duì)籃球并不太感興趣。
“在我們有球隊(duì)之前，當(dāng)?shù)厝藢?duì)籃球并不是那么熱衷，相比之下，他們更愿意聊一聊大學(xué)橄欖球。”俄城本地的說唱歌手Jabee親歷了雷霆給這座城市帶來的改變，“以前人們不會(huì)把俄城看作一個(gè)值得一去的地方，畢竟這里的天氣也沒那么好，但隨著時(shí)間的推移，我看到了變化。”
這種變化，源于雷霆隊(duì)在這座城市扎根，也源于老一代的“雷霆三少”。當(dāng)杜蘭特、威少和哈登將雷霆在2012年的季后賽帶到總決賽的高度，俄城的球迷開始期待這支球隊(duì)為城市帶回一座職業(yè)體育的總冠軍獎(jiǎng)杯。畢竟，那一年的雷霆足夠強(qiáng)大——杜蘭特當(dāng)選得分王并入選了全明星和賽季一陣，并在MVP票選中排名第二；威少入選全明星和賽季二陣，哈登當(dāng)選最佳第六人。
在第一次沖擊總冠軍的道路上，威少的一記拋投絕殺在那年季后賽里徹底點(diǎn)燃了俄城球迷的熱情。The Athletic描述了當(dāng)時(shí)的情景：“對(duì)于不在現(xiàn)場(chǎng)的球迷來說，甚至很難在雷霆球迷的歡呼聲中聽清解說員的聲音。”
這也是俄城被稱為“喧囂之城”（Loud City）后的第一次高光時(shí)刻，球迷們?cè)敢鉃檫@支球隊(duì)獻(xiàn)出他們最大分貝的吶喊，而在比賽開始后，他們會(huì)站著等到主隊(duì)打進(jìn)第一個(gè)進(jìn)球才坐下，這個(gè)習(xí)慣也一直保持到了現(xiàn)在。
但令俄城球迷有些遺憾的是，當(dāng)年的激情沒能換來總冠軍。“雷霆三少”在他們的總決賽初體驗(yàn)中輸給了熱火三巨頭，當(dāng)時(shí)的總決賽第五場(chǎng)，就在終場(chǎng)前三分鐘時(shí)，雷霆大勢(shì)已去，主教練布魯克斯將球員們聚攏到身邊，發(fā)表了一段經(jīng)典的講話：“很遺憾我們這次未能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，但大家不要垂頭喪氣，抬起頭，一如既往地努力，讓自己變強(qiáng)，我們會(huì)回來的。”
雷霆也擁有過超級(jí)球星，但是此前都未能奪下總冠軍。
13年一晃而過，如今的“雷霆三少”完成了更迭，但不變的是他們依舊代表著這座城市。亞歷山大、杰倫·威廉姆斯和霍姆格倫給如今的雷霆帶來了新的活力，而他們連續(xù)兩年坐穩(wěn)西部頭名也讓越來越多人關(guān)注到俄城。Jabee就講述了一段自己的親身經(jīng)歷：“我曾在紐約的一家迪士尼商店里，聽到有一群人在談?wù)摾做?duì)。我告訴他們我來自俄城，他們就說，‘我們明年要爭(zhēng)取去那里看一看。’”
籃球之花，在俄克拉荷馬的“體育荒漠”上綻放。用杰倫·威廉姆斯的話說，“俄城就是這樣，自從我來到這里，無論去哪里，我都感受到了愛。這會(huì)給這座城市帶來越來越多的活力，我很高興我們能夠把這種活力帶回這里。”
其實(shí)在上一代“雷霆三少”分崩離析之后，俄城里的那座杜蘭特創(chuàng)辦的餐廳一度非常冷靜。如今，這座餐廳更名為查爾斯頓餐廳，球迷們又開始在比賽日聚集其中為球隊(duì)吶喊。
有意思的是，就在雷霆奪冠的這一天，杜蘭特從太陽加盟了火箭，而他依舊不忘給老東家送上奪冠后的祝福。
球隊(duì)和城市的羈絆，無處不在。
杜蘭特在社交網(wǎng)絡(luò)上祝賀了雷霆奪冠。
好眼光+耐心，小球市球隊(duì)的奪冠密碼
從“老三少”到“新三少”，這段跨越13年的傳承故事之所以能夠在俄城的“體育荒漠”上開花結(jié)果，離不開將這顆體育的種子種下并且親手澆灌的球隊(duì)總經(jīng)理普雷斯蒂。
雷霆能夠激活這個(gè)“小球市”，正是因?yàn)槠绽姿沟賹?duì)于依靠“長期主義”建隊(duì)的堅(jiān)持。
2019年，利拉德那一記超遠(yuǎn)三分終結(jié)了雷霆的季后賽之旅，而當(dāng)他與雷霆球員揮手作別時(shí)，普雷斯蒂也堅(jiān)定地開啟了重建——他把球隊(duì)核心保羅·喬治交易到快船，換來了5個(gè)首輪簽和20歲的亞歷山大。值得一提的是，時(shí)任快船隊(duì)主帥的里夫斯起初并不愿送出亞歷山大，里夫斯后來回憶，“我覺得亞歷山大未來會(huì)是非常優(yōu)秀的球員，可不可以在不送出亞歷山大的前提下完成交易？”
普萊斯蒂?zèng)]有妥協(xié)，他表示首輪簽可以商量，但亞歷山大必須出現(xiàn)在交易名單中。普萊斯蒂之所以如此執(zhí)著，是因?yàn)閬啔v山大與保羅對(duì)位時(shí)，一次漂亮的后撤步跳投得分讓普萊斯蒂看到了當(dāng)年“雷霆三少”的影子。
最終，雷霆如愿得到了亞歷山大，而當(dāng)建隊(duì)基石確立之后，普雷斯蒂又在2022年選秀上用榜眼簽選擇了霍姆格倫、用12號(hào)簽選擇了杰倫·威廉姆斯，新一代“雷霆三少”的雛形就此組建完成。
事實(shí)上，在這段漫長的重建時(shí)光中，普萊斯蒂通過交易為雷霆積累了豐富的首輪簽資源。從2020年到2026年，雷霆隊(duì)手握15個(gè)首輪簽。彼時(shí)，一位記者問普萊斯蒂，“是否考慮用首輪簽換一位大牌球星”，而他的回答很堅(jiān)決，“我認(rèn)為我們沒有理由那樣做。”
在普萊斯蒂的建隊(duì)理念中，首輪簽是用來補(bǔ)充新鮮血液并且贈(zèng)送新秀合同的“紅利”，這才是“小球市球隊(duì)”的生存之道。
普萊斯蒂幫助老板規(guī)避了奢侈稅，而且也帶回了總冠軍。
但在NBA的生意場(chǎng)，“功利主義”的建隊(duì)大潮總是會(huì)卷走絕大多數(shù)的流量和話題度。普雷斯蒂的“長期主義”也經(jīng)歷過一段痛苦不堪的掙扎時(shí)期——重建的前兩年，雷霆分別只贏了22場(chǎng)和24場(chǎng)；更加糟糕的是，球隊(duì)仿佛陷入了連敗的泥潭，2020-2021賽季遭遇14連敗和9連敗，2021-2022賽季遭遇7連敗、8連敗和10連敗。
俄城的球迷也有不少質(zhì)疑和批評(píng)的聲音，但是他們沒有放棄這支球隊(duì)，也沒有過度苛責(zé)普萊斯蒂。與此同時(shí)，普萊斯蒂?zèng)]有將輸球的責(zé)任推給教練，也沒有責(zé)怪他手下的這幫年輕球員。2020年，當(dāng)時(shí)年僅35歲的戴格諾特被普雷斯蒂任命為雷霆隊(duì)的主教練，普萊斯蒂終于找到了他理想中“與球員適配的教練”。
按照戴格諾特的說法，在合作之初雖然雷霆還是持續(xù)輸球，但開始慢慢顯現(xiàn)出競(jìng)爭(zhēng)力，“我認(rèn)為球隊(duì)表現(xiàn)出了一些好斗性和競(jìng)爭(zhēng)力，這些特質(zhì)隨著時(shí)間推移正在開花結(jié)果。”
而亞歷山大也同意這樣的說法，“我們通過輸球磨煉韌性。輸球雖然艱難，卻能讓人保持謙卑。”
熬過了低谷，普萊斯蒂的耐心迎來了回報(bào)。2022-2023賽季，雷霆贏下了40場(chǎng)比賽，2023-2024賽季的勝場(chǎng)進(jìn)一步提升到了57場(chǎng)。上賽季西部半決賽被獨(dú)行俠淘汰后，雷霆教練組吸取教訓(xùn)，針對(duì)球隊(duì)籃板與側(cè)翼深度的短板補(bǔ)強(qiáng)了哈爾滕施泰因和卡魯索。然而在這個(gè)賽季，雷霆斬獲68勝，創(chuàng)下NBA歷史單賽季場(chǎng)均勝差12.9分的紀(jì)錄。
“這些年輕球員把犧牲放在首位，年輕其實(shí)只是一個(gè)數(shù)字，犧牲和成熟才是最重要的特質(zhì)。”就如普萊斯蒂在奪冠后所說，“這些特質(zhì)在這批球員身上發(fā)揮得淋漓盡致，所以我們得到了現(xiàn)在的結(jié)果。”
哈爾滕施泰因和卡魯索是普萊斯蒂找來的兩塊重要的“冠軍拼圖”。
球隊(duì)與城市的相互成就
盡管在普萊斯蒂口中，“年輕只是數(shù)字”，但這些數(shù)字可能代表著NBA聯(lián)盟的未來。就在雷霆奪冠之后，美國媒體給出了這樣一組數(shù)據(jù)，雷霆奪冠的平均年齡是25.7歲，成為自1977年當(dāng)時(shí)平均年齡25.05歲的波特蘭開拓者至今，NBA聯(lián)盟近48年最年輕的冠軍球隊(duì)，在歷史總排名中位列第二。
這或許也是為什么就在總決賽落下大幕之后，美國媒體已經(jīng)開始期待王朝的建立了。
美國媒體ESPN就將這支雷霆和2014-2015賽季開創(chuàng)王朝的金州勇士進(jìn)行了對(duì)比。按照ESPN的說法，“當(dāng)時(shí)誰會(huì)認(rèn)為那支進(jìn)入總決賽的勇士可以開啟王朝？但就是那個(gè)賽季的奪冠，讓他們邁出了10年間連續(xù)5次殺入總決賽的第一步。”
這兩支相隔了10年的球隊(duì)，確實(shí)有很多相似之處——庫里在2015年奪冠時(shí)26歲，就像現(xiàn)在的亞歷山大一樣；那一年，庫里以63.8%的真實(shí)命中率斬獲首個(gè)MVP，而新科MVP亞歷山大本賽季的真實(shí)命中率為63.7%；當(dāng)時(shí)勇士的二當(dāng)家克萊·湯普森是一位24歲的防守尖兵，擁有非常好的進(jìn)攻能力，而雷霆的杰倫·威廉姆斯今年23歲，同樣攻守兼?zhèn)洌傻氖牵?0年前湯普森的首個(gè)奪冠賽季，入選了NBA第三陣容，而今年的威廉姆斯同樣首次進(jìn)入NBA第三陣容。
杰倫·威廉姆斯不止一次說過，雷霆的球迷給予了球員巨大的精神力量。
按照ESPN的分析，雷霆和10年前的勇士在年齡、球員定位、人員結(jié)構(gòu)等多方面展現(xiàn)出驚人的相似。這種“歷史的驚人相似”似乎也在預(yù)示著，當(dāng)NBA聯(lián)盟經(jīng)歷了過去7個(gè)賽季擁有7個(gè)不同總冠軍的“亂戰(zhàn)時(shí)代”之后，很可能即將迎來一個(gè)新的王朝。
而對(duì)比當(dāng)時(shí)的“勇士王朝”，唯一有可能制約“雷霆王朝”建立的或許就是他們沒有辦法找到像杜蘭特那樣的超級(jí)強(qiáng)援。不過，雷霆擁有自己的優(yōu)勢(shì)，根據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，從這個(gè)夏天到2030年，他們還擁有多達(dá)27個(gè)選秀權(quán)，其中11個(gè)是首輪簽。
更重要的是，他們有一群同甘共苦并且愿意深入?yún)⑴c球隊(duì)發(fā)展和變革的球迷。
就在總決賽落幕之前，俄克拉荷馬城市議會(huì)全票通過雷霆隊(duì)新主場(chǎng)協(xié)議，將這支新科冠軍球隊(duì)的命運(yùn)與城市牢牢綁定至至少2053年。新的球館將耗資約10億美元，更重要的是，球隊(duì)不僅將擁有現(xiàn)球館土地購買開發(fā)權(quán)，而且將掌控球館冠名、餐飲娛樂、停車等所有商業(yè)權(quán)益。
ESPN就這樣評(píng)論道：“這開創(chuàng)職業(yè)體育新商業(yè)模式，城市和球隊(duì)擁有了更密切的關(guān)系，而小球市也將能夠讓球隊(duì)帶來大收益。”
雷霆的奪冠班底非常年輕，大有機(jī)會(huì)開創(chuàng)王朝。
值得一提的是，根據(jù)俄城當(dāng)?shù)孛襟w報(bào)道，新球館的建設(shè)計(jì)劃和運(yùn)營模式，獲得當(dāng)?shù)鼐用?8%的支持率。當(dāng)雷霆在遷至俄城的17年間，深度參與社區(qū)推廣項(xiàng)目、支持當(dāng)?shù)貙W(xué)校和慈善機(jī)構(gòu)改善居民環(huán)境，這種回饋社會(huì)的堅(jiān)持培養(yǎng)出了俄城球迷對(duì)于球隊(duì)的歸屬感和凝聚力。
ESPN的一句評(píng)價(jià)或許可以詮釋雷霆和俄城的籃球故事，“這里的球迷并非單純的觀眾，他們是城市和球隊(duì)的參與者，他們將球隊(duì)視作韌性和驕傲的象征，折射出俄城的城市精神。”
“小球市球隊(duì)”奪冠的故事為什么迷人，或許是因?yàn)樵贜BA的生意場(chǎng)，這樣的奪冠故事少了一些金錢游戲的干擾，也沒有“巨星抱團(tuán)”的功利，更多是球隊(duì)自我培養(yǎng)以及與城市的共同成長。NBA已經(jīng)有過不少“小球市奪冠”的故事，如果雷霆能夠建立起“小球市王朝”，那或許又會(huì)和俄城碰撞出不一樣的火花。